El Leopardus tilcayo, conocido localmente como tilcayo, es una nueva especie de felino identificada en los bosques andinos de Bolivia. Este descubrimiento representa un hito histórico para la biodiversidad, ya que es la primera especie de felino silvestre descrita formalmente por la ciencia en más de cien años. De hábitos solitarios y nocturnos, posee un tamaño similar al de un gato doméstico y un pelaje moteado que se asemeja al de un jaguar en miniatura.
Durante décadas, este pequeño depredador fue confundido visualmente con el tigrillo, un felino sudamericano muy similar.
Su reclasificación como una especie independiente fue posible gracias a un exhaustivo estudio genómico publicado en la revista Current Biology. El análisis de ADN demostró que la línea evolutiva del tilcayo se separó del resto de los felinos de su género hace aproximadamente 1,4 millones de años, aislarse debido a cambios ecológicos en la región.
La definición científica de esta nueva especie se logró estudiar a un macho adulto rescatado que actualmente reside en un refugio animal boliviano. Ahora, el mayor reto para los biólogos es realizar trabajo de campo intensivo para calcular cuántos ejemplares viven en estado silvestre, un paso urgente para que organizaciones internacionales puedan evaluar su riesgo de extinción y protegerlo frente a la deforestación.
Suárez Museum of Natural Science & History y su personal Dayamy Rodriguez Aponte / CEO y Luis Suarez Hernandez – Presidente / Jefe Curador felicitan a todos los que hicieron este gran descubrimiento posible.
(2026, 17 de septiembre)
Descubierta una nueva especie de felino en Bolivia.