El anuncio de que el papa León XIV será operado para extirpar un nódulo localizado en uno de sus pulmones ha generado preocupación entre los fieles y nuevas interrogantes sobre su estado de salud, a poco más de un mes de su visita pastoral al Perú.
Aunque el pontífice aseguró que la lesión fue detectada en una fase muy temprana, todavía se desconoce si es benigna o maligna. Su diagnóstico definitivo dependerá del análisis del tejido extraído durante la intervención.
En declaraciones a La República, el neumólogo Dennis Italo Valer explicó que la operación podría cumplir una doble función: determinar la naturaleza del nódulo y tratar la lesión si corresponde a una enfermedad localizada que pueda resolverse mediante su extirpación. No obstante, precisó que todavía es necesario conocer los resultados de la evaluación médica y observar la evolución del paciente antes de establecer cuándo podrá retomar sus actividades habituales.
La intervención está prevista para los próximos días en el Policlínico Gemelli, en Roma. Según informó el portavoz de la Santa Sede, Matteo Bruni, el procedimiento requerirá una hospitalización de aproximadamente una semana. Sin embargo, el tiempo que el pontífice permanezca internado no determina por sí solo cuándo estará en condiciones de afrontar desplazamientos prolongados y una agenda internacional.
Nódulo pulmonar del papa León XIV: qué se sabe sobre los riesgos
El papa, de 71 años, comunicó su situación médica durante el rezo del Ángelus del domingo 11 de octubre. Posteriormente, a través de su cuenta oficial de X, explicó que los médicos detectaron la lesión durante unos controles recientes y recomendaron retirarla.
“Fue detectado en una fase muy inicial y bien localizado”, señaló el pontífice, quien confirmó que decidió seguir las indicaciones de sus especialistas y someterse a la intervención quirúrgica. Para el neumólogo Dennis, un nódulo pulmonar es una lesión o formación localizada en el pulmón que puede ser benigna o maligna. En términos generales, se considera nódulo cuando mide hasta 3 centímetros. Su aparición puede estar relacionada con distintas causas, entre ellas procesos inflamatorios, infecciones y lesiones tumorales, por lo que el hallazgo no significa necesariamente que una persona tenga cáncer.
El especialista explicó que existen factores de riesgo modificables y no modificables. Entre los primeros se encuentran las exposiciones ambientales y la inhalación de sustancias nocivas, como el humo del tabaco; entre los segundos, determinados factores genéticos. La valoración médica también considera las características de la lesión y los antecedentes de cada paciente. En el caso de León XIV, el hecho de que el nódulo haya sido identificado en una fase temprana y esté bien localizado constituye información relevante para evaluar las posibilidades de tratamiento. Sin embargo, estos datos no permiten confirmar por sí solos que la lesión sea benigna ni descartar un cáncer. Para establecer su naturaleza será necesario estudiar el tejido extraído mediante anatomía patológica.
El médico Elmer Huerta, en declaraciones a RPP Noticias, indicó que alrededor del 95% de los nódulos pulmonares son benignos y que el porcentaje restante puede corresponder a lesiones cancerosas. También explicó que la confirmación diagnóstica depende de las características del nódulo y de los procedimientos que los especialistas consideren apropiados.
Por ello, aunque las características comunicadas por el Vaticano resultan alentadoras, todavía no existe información suficiente para establecer un diagnóstico definitivo sobre la lesión del pontífice.
¿Qué tipo de operación le realizarían y cuánto tardaría en recuperarse?
Dennis señaló a La República que, por la información difundida sobre el caso, una de las posibilidades sería una cirugía torácica videoasistida, conocida por sus siglas en inglés como VATS. Se trata de una técnica mínimamente invasiva que permite intervenir en el tórax mediante pequeñas incisiones y el uso de una cámara e instrumental quirúrgico.
El neumólogo estimó que, si se realiza este tipo de procedimiento y no se presentan complicaciones, el periodo de recuperación podría situarse entre 10 y 14 días. No obstante, aclaró que la duración depende de la técnica finalmente empleada, la extensión de la intervención y la respuesta del paciente.
En determinadas circunstancias, los cirujanos pueden retirar únicamente el nódulo y un pequeño margen de tejido circundante, mediante una resección en cuña. Esta posibilidad permitiría preservar una mayor cantidad de tejido pulmonar, aunque la técnica más adecuada debe decidirse a partir de las evaluaciones médicas y las características de la lesión.
“Todo procedimiento tiene un riesgo”, advirtió Dennis. Por ello, explicó que una cirugía planificada permite que el equipo médico evalúe al paciente y adopte medidas para reducir las posibles complicaciones.
Respecto a las secuelas, el especialista consideró que una resección limitada podría preservar la capacidad respiratoria del pontífice. Sin embargo, el resultado depende de cuánto tejido deba retirarse, de la función pulmonar previa y de la evolución posoperatoria. No es posible garantizar que no habrá complicaciones sin conocer los detalles clínicos de la intervención.
La edad del papa es otro elemento que los médicos deberán considerar, aunque por sí sola no determina cómo evolucionará después de la cirugía. La evaluación integral de su estado de salud, su capacidad respiratoria y su recuperación será fundamental para establecer cuándo podrá volver a cumplir actividades exigentes.
¿Está en riesgo la visita del papa León XIV al Perú?
La principal interrogante tras el anuncio es si León XIV estará en condiciones de viajar a Sudamérica en noviembre. El itinerario difundido contempla una visita pastoral a Uruguay, Argentina y Perú, y en el caso peruano se han anunciado actividades entre el 11 y el 16 de noviembre, con celebraciones previstas en distintas regiones.
Por ahora, la Santa Sede no ha comunicado una cancelación ni una modificación oficial de la visita. Sin embargo, la ausencia de cambios anunciados no garantiza que el viaje se realice: la decisión dependerá de la recuperación del pontífice y de las recomendaciones de sus médicos.
Dennis indicó a La República que, incluso si la recuperación quirúrgica transcurre dentro del plazo estimado, no sería adecuado asegurar anticipadamente que el papa podrá realizar un viaje internacional de varias horas.
“Va a depender mucho de cómo evolucione”, explicó el neumólogo, quien consideró necesario esperar los resultados de la operación y observar la respuesta del paciente antes de determinar si puede afrontar la gira sudamericana.
El especialista recordó que el desplazamiento no sería la única exigencia. El programa papal incluye misas multitudinarias, encuentros con jóvenes, ceremonias y otras actividades que pueden requerir largos periodos de pie, caminatas y jornadas extensas. A ello se suma la necesidad de valorar su tolerancia al vuelo y las condiciones de cada etapa del recorrido.
En ese escenario, la recuperación clínica será determinante para confirmar si León XIV podrá cumplir con su visita al Perú. El plazo de hospitalización anunciado por el Vaticano no debe confundirse con el tiempo necesario para recuperar la resistencia física que exige una gira apostólica.
La incertidumbre también ha generado preocupación entre los peruanos que esperan recibir al pontífice. Durante el Ángelus, el papa agradeció las oraciones de la comunidad peruana y se refirió expresamente al viaje pastoral que espera realizar en el país.
Por Luis Aguilar